La imagen más profunda y nítida jamás tomada del universo primitivo.

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Los entusiastas del espacio contuvieron la respiración este lunes, luego de que la NASA reveló la primera imagen del telescopio espacial James Webb, en un evento encabezado por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden.

La fotografía escogida fue SMACS 0723. Esta primera imagen del telescopio espacial James Webb de la NASA es la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo distante hasta la fecha.

Conocida también como el primer campo profundo de Webb, esta imagen del cúmulo de galaxias SMACS 0723 está repleta de detalles. Miles de galaxias, incluidos los objetos más débiles jamás observados en el infrarrojo, han aparecido a la vista de Webb por primera vez.



"Esta porción del vasto universo cubre un trozo de cielo de aproximadamente el tamaño de un grano de arena sostenido con el brazo extendido por alguien en el suelo", señala un informe de la NASA

La NASA presentará el martes otras cuatro imágenes. Estas serán de objetos astronómicos conocidos y que ya se han captado antes, a fin de comparar el grado de precisión y novedad que puede desentrañar el telescopio más grande y complejo jamás construido, que ya orbita alrededor del Sol, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, y en línea con nuestro planeta.

Según la NASA, los cinco objetos son la nebulosa de Carina, el planeta WASP-96 b, la nebulosa planetaria del Anillo del Sur, o de los Ocho, el quinteto de Stephan (el primer grupo compacto de galaxias) y SMACS 0723 (un cúmulo masivo de galaxias).





Estos son los cinco objetos que el Webb va a capturar:

La nebulosa de Carina. Situada a 7.600 años luz de la Tierra, es la nebulosa más brillante conocida y en su interior están naciendo y muriendo estrellas.

WASP-96b. Un planeta gigante algo más grande que Júpiter que está a 1.150 años luz. Si en la Tierra un año dura 365 días, lo que tarda nuestro planeta en completar una órbita en torno al Sol, este mundo está tan cerca de su astro que cada año dura apenas tres días y medio. La principal característica de este enorme mundo gaseoso es que, al contrario que Júpiter o Saturno, no parece tener nubes. Se espera que los datos de espectroscopía del Webb indiquen qué elementos hay en su atmósfera para confirmar las observaciones previas realizadas con otros telescopios.

NGC 3132. Esta descomunal nube de gas en expansión rodea a una estrella moribunda que está a 2.000 años luz de la Tierra. También es conocida como Nebulosa del Anillo del Sur, y solo es visible desde el hemisferio austral.

Quinteto de Stephan. El primer grupo compacto de galaxias, descubierto en 1877 por el astrónomo francés Édouard Jean-Marie Stephan. Está a unos 300 millones de años luz. Cuatro de sus galaxias están unidas por sus fuerzas de gravedad en una coreografía violenta que en ocasiones les hace chocar, lo que reaviva el nacimiento de nuevos astros.

SMACS 0723. La fuerza de gravedad que ejerce a su alrededor una galaxia cercana puede funcionar como una lupa que amplifica la luz de galaxias mucho más lejanas que hay detrás. El Webb captará este fenómeno para demostrar que puede usar estas lentes astronómicas para estudiar objetos muy lejanos.

Las imágenes fueron celosamente guardadas para dar suspenso al momento de la gran revelación.

"Espero con ansias no tener que guardar estos secretos por más tiempo, eso será un gran alivio", dijo a la AFP Klaus Pontoppidan, astrónomo en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STSI) y quien supervisa el telescopio.

El jefe de la NASA, Bil Nelson, prometió "la imagen más profunda que se haya tomado de nuestro universo".

Las capacidades infrarrojas del telescopio James Webb lo hacen poderosamente único, al permitirle al mismo tiempo atravesar las nubes de polvo cósmico y detectar la luz proveniente de las primeras estrellas, que se ha expandido en longitudes de onda infrarrojas conforme lo ha hecho el universo.

Este factor le permite ver más lejos hacia el pasado que cualquier otro telescopio, hasta un periodo cercano y posterior al Big Bang, hace 13.800 millones de años.

"Cuando vi por primera vez las imágenes (...) de repente aprendí tres cosas sobre el universo que antes no sabía", reconoció a la AFP Dan Coe, astrónomo del STSI y experto en el universo temprano. "Quedé completamente alucinado".



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